Madonna con bambino – Carlo Crivelli

Il soggetto
A partire dal XIV secolo nell’arte si iniziano a inserire nei quadri tutta una serie di simboli legati al mondo naturale.
Secondo questa simbologia, il cetriolo, pianta del male, spesso associato e confuso con il cocomero e la zucca, indica i peccati di questo mondo che non hanno toccato la Vergine Maria o potrebbe simboleggiare il peccato della lussuria. Secondo altre interpretazioni l’estrema velocità con cui il cetriolo si riproduce, potrebbe simboleggiare la resurrezione.
La coltivazione dei cetrioli risale a più di 5.000 anni fa e le prime tracce partono dalle pendici dell’Himalaya.
Furono diffusi in tutto il Mediterraneo dagli Egizi, che ne divennero ben presto molto ghiotti e anche gli Ebrei, secondo la Bibbia, ne fecero il loro piatto preferito, tanto da rifiutare la manna in loro favore.
L’alta concentrazione di acqua e le proprietà rinfrescanti fecero ritenere a Greci e Romani che fosse uno stimolante per il cervello e che acuisse l’intelligenza. Dopo la caduta dell’impero Romano il cetriolo scomparve, per poi riapparire alla corte di Carlo Magno nel corso dell’VIII secolo. I cetrioli non erano apprezzati solo per le proprietà nutritive e rinfrescanti, ma anche per i suoi impieghi in campo estetico, già conosciuti anche ai tempi dei Greci e Romani.